Документальный цикл передач, выходивший на телеканале «НТВ», представляет собой масштабное исследование криминальной хроники советской эпохи. Программа скрупулезно восстанавливает ход расследований громких уголовных дел, раскрывая не только детали преступлений, но и погружая зрителя в уникальную атмосферу того времени. Через призму конкретных происшествий зритель узнаёт о быте, социальных отношениях и повседневных реалиях жизни граждан СССР, что создаёт многогранный и глубокий исторический контекст. Отдельные серии посвящены наиболее резонансным преступлениям, которые потрясли общество, а также личностям преступников, чьи имена надолго остались в памяти. Особый интерес представляют выпуски, в которых реальные события удивительным образом перекликаются с сюжетами популярных советских кинокартин, демонстрируя, что порой жизнь создаёт сценарии, не уступающие по напряжению и драматизму работам сценаристов. В первом сезоне программы закладывается основной формат, который впоследствии стал её визитной карточкой: тщательная реконструкция событий, основанная на архивных материалах и свидетельствах, сопровождается анализом следственных действий. Зритель становится свидетелем того, как оперативники и следователи, зачастую с помощью логики и новых для того времени методик, распутывали самые запутанные дела. Передача не просто констатирует факты, а ведёт повествование, раскрывая постепенно все обстоятельства, что создаёт эффект присутствия и вовлечённости. История страны здесь показана без глянца, через призму чрезвычайных происшествий и человеческих драм, что позволяет по-новому взглянуть на недавнее прошлое. Каждая серия — это отдельная история, которая, однако, вписана в общую картину эпохи, делая цикл не только увлекательным, но и познавательным документом своего времени.